16 库存大增，谁之过？

　　一九九九年三月四日（一个星期后）

　　“你们怎么搞的？卸下一车货物，竟然要花两个小时？”

　　“我们不能整天干等着。”另一个货车司机也在抱怨。“为什么只有你们两人值班？”

　　“找救兵吧。”另一个司机咆哮。

　　那叉车司机没有理会他们，跟货车司机顶牛实在不理智，何况他们说的是事实。他把叉车的叉调低一点，然后向前驶，当货盘稳固地摆放在叉上后，他把叉车往后退，拐一个弯，然后驶向条码站，登记货品内容，安放位置也定出了。片刻间，叉车就慢慢驶进一条长长的走道，货车司机看着那庞大的叉车在走道渐渐远去。

　　那是一座很大的仓库，差不多六百码宽，几乎放满了皮亚高公司的优质产品，叉车司机没有权利查阅电脑，但他不看电脑也知道库存在这两个月里不断增加。现在，全部较方便的储存位置都已被占用了，他不得不驶到仓库的最末端，把货盘堆放到十码高，所花的时间可真不少，货车司机在一段时间内都不会见到他了，难怪他们都在咆哮。

　　当叉车司机回来处理下一批货时，货车司机都已跑光，大概找仓库经理佛烈投诉去了。这对他们来说会很有效吧，他会心微笑，一面小心翼翼地瞄准他的叉。佛烈绝对不会把其中一辆装货用的叉车调来帮助他卸货的，如果这仓库有什么神圣不可侵犯的戒律的话，那就是出货任务绝对不可以延迟到第二天。为保证做到这一点，他们甚至要加班加点，佛烈的奖金就靠这个了。

 

　　晚上十点后，最后一辆空车在半小时前驶离了，仓库现在只有佛烈一人。他在他的王国的末端来回踱步，望着一列列货架，自言自语：“今天又多占用了六码。”这就是他量度库存的方法，他的仓库又有六码地方被货物占用了。

　　但这并不是他唯一的烦恼，只是最恼人的一个。货车司机不断加压，令他不得不增加一辆叉车来卸货，但他是付出了代价的。今天，他们首次完成不了出货任务，差不多百分之十的订单都没有运出。

　　佛烈清楚记得那段有百分之二十以上订单出不了货的日子，但当时是由于没有库存，从来不是因为他的装货能力不足。

　　他应该用后面的装货区进行卸货吗？作用不大，进仓的货物差不多有一半用来取代仓库前方被运走的货物，叉车要走的平均路程短不了多少。

　　但可能比什么都不尝试好，明天他会看看能否在仓库后方增设一个条码站。但是，每俩货车的卸货时间仍然会长得不合理，排队卸货的车龙会越来越长，而司机的怒火也就越来越高涨。唯一能够大幅削减排队时间的，就是在附件暂时卸下所有货盘，其后再把它们逐一安放在适当位置，但这代表工作量会加倍，也就是说，需要更多人手。

　　不行！佛烈做出结论，他的其中两个主要衡量指标已经不保，库存周转数（inventory turns）已达历史新低，而准时交货率也快速下滑，他不可以让成本也超出预算，绝对不容许。

　　出路只有一条，各工厂必须停止运来那么多货，所有问题都是源于它们交来太多货了，而他对此是无能为力的。

　　佛烈踱回办公室，脚步声回响在整个空间中。他气极了，他们竟然把他推向这样的困境。他控制不了的东西，他们也要衡量，要算到他头上来。工厂发疯了，而他却成为替罪羊。

　　从前，他储存大概两个月的库存，也许再多一点。自从年初起，库存就急升到差不多三个月，而他仍然有货物短缺。有六种产品他完全没有库存，而另外二十多种，库存已降至警戒线。但库存极充裕的产品，工厂却不断送来，有多少产品存量起码超过六个月呢？他得查查看，但必定超过五十种。

　　工厂里的人根本不知道在干什么，他很无奈，他不能拒绝接收送来的货物，他不能命令货车司机把他不需要的货物原车运走。

　　现在应该做的，只有一件事。如果他们要他为库存周转数负责，那么，运送什么产品到他的仓库，就不应该再由工厂决定，要由他决定才对。

　　是时候采取行动了，以目前事态的发展速度，不用一个月，仓库就会填满。到那时他们会怎样办？叫他把货物存放在停车场吗？

　　佛烈决定做一件他从来没有做过的事，他要直接发一封有力的电子邮件给事业部副总。他又一想，决定给所有厂长发一份副本，这批人该觉醒了。

 

　　夏里信隔着办公室的玻璃幕墙，俯瞰他的工厂生产线。放眼望去，是一排排机器，偶尔有几个人站在其中，那层厚厚的玻璃把噪声都隔掉了。对夏里信来说，这景象看来很平和，跟以前比较，这里实在平和，再也没有狂乱的催促，不需要到处救火。自从实施了“鼓－缓冲－绳子”后，这些都没有发生了，一个这么合乎逻辑的步骤，为什么他们不一早就实行？

　　但是，命运就是如此复杂。当这里一切运作顺畅，有人就会在其他地方挑起事端。那个叫佛烈的家伙，不管他叫什么名字，已经捅了马蜂窝。自从他发来那荒谬的电子邮件后，这两天又多了几个仓库经理附和，这批人到底在盘算着什么？以为可以代替他管理他的工厂吗？代他决定该生产什么、运出什么吗？

　　他们的投诉都是没有根据的，如果你把他们吹毛求疵的话都抽走，就可以清楚看见，他们的投诉只基于一说，那就是，工厂生产和运送的东西，都不是仓库所需要的，这说法实在太离谱了。

　　他刚花了几个小时，证明事实恰恰相反。在过去三个月里，生产都是由于要应付至少一个仓库提出的紧急要求而启动的。他的工厂生产产品，从来没有一次不是因为有某个仓库十万火急地要货，一次也没有。

　　当然，他们并不会只为一个仓库而生产某个产品。生产是为了供应整个网络，否则工厂就必须以非常小的批量生产，单是切换（setup）就吃掉过多产能了。没错，自从他们实施了“鼓－缓冲－绳子”后，他们再也不用为了节省成本而大批量生产了。现在的批量往往只有以前的一半，有的时候甚至低于四分之一，但当工厂以这些较小的批量生产时，切换仍然是一个问题。

　　夏里信知道，他的员工并不笨，他们是把产品运送到需要该产品的仓库去的。虽然如此，他还是花了不少时间在电脑上翻查过去三个月的记录，如他所料，产品都送到正确的地方去了。明显地，当运送的货量不足以填满一辆货车时，货量就会被加大，如果他们没有这样做，他可以想像会遇到什么反应。在皮亚高公司，或任何其他公司，发半空的货车都是绝对不容许的。

　　一小时后，夏里信看看他写给事业部副总白礼仁的备忘录，还是觉得不满意，那备忘录的语调不够有力，太自我辩护了，内容好像还缺了什么似的。

　　他再读一遍，然后也把各仓库经理所发的备忘录读了一遍。他尝试想像，白礼仁，一个不清楚当中来龙去脉的人，看来以后会有什么反应。

　　即使他多么不愿意，也得承认，他的备忘录的确未能充分回应仓库的投诉。他的错误明显在于，他把攻击矛头指向他们从来没有明确写出的东西。在所有来自仓库的备忘录中，他们都很小心，没有直接指责工厂生产了他们不需要的产品，他们只是隐讳地暗示而已。

　　到底是什么导致这个印象？是什么令工厂倍受指责？

　　他向自己提出这两个问题后，寻求真相就容易得多了。他们最有力的论据就是，仓库中很多产品的数量都远远超过目标水平。根据规定，他们需要确保有四个月存货，但佛烈附上的清单显示，他的仓库有五十四种产品的存量已经超过六个月。

　　为什么会这样呢？现在，ERP系统已能提供最新的实际库存数据，工厂再也不用瞎猜了，他们都是按确切的数量运送的。要是每家工厂都像他那样小心，确保运送量不超过四个月，为何还会有那么都产品存量过高呢？

　　夏里信转向电脑，查看佛烈所指的数据。佛烈的清单上有十二种产品是他生产的，而且，没错，它们的存量都太高了，原因何在呢？

　　夏里信开始尝试发掘个中原由，他将焦点集中在存货量最高的产品。他最后一次把这项产品运给佛烈时，他的仓库有多少存货？他从来没有试过在系统中寻找这个答案，所以，他花了不少时间，在钻进了几个死胡同之后，最后才弄清楚怎样在电脑系统中找到答案。

　　最后一次运送该产品给佛烈，是在一月七日，即大约六个星期前。那时候他的库存量只能应付市场两个星期的需求，而夏里信的工厂运过去的货，把库存量提升到刚好四个月。自此以后，再也没有运送了，但现在系统却显示库存量为八个月，一定是电脑出了严重问题。

　　夏里信决定在向信息技术部开炮之前，先查看另外一个可能性。佛烈会不会由于担心产品短缺而向另一个仓库要货呢？这就可以解释一切了，这些仓库经理一手把事情搞乱，然后把责任推给工厂，他们总是这样，但他如何证实呢？唯一的办法就是钻进分销系统查个清楚。

　　夏里信并不熟悉电脑系统的这个部分，所以要花上更多时间，最后他终于弄清楚怎样找出该产品在佛烈的仓库的所有进出记录。那清单没完没了的，大部分资料都跟问题无关，是送货给客户的记录。货量都很小。

　　他把清单翻到一月七日那一页，找到他的工厂送货来的那一行，但他更想看到的是佛烈从其它仓库要货的记录，却完全找不到，甚至翻查到十二月初也没有。但清单上另一种不同的记录，却为整个问题代聊一线曙光。

　　那就是产品销售预估的记录，每个月更新一次。夏里信倚在椅子上，他早该预料到这一点，如果营运部门出了乱子，那必然是总部做的好事。

　　在二月一日，该产品在佛烈所在区域的销售预估降到大概一半，到了三月一日，又再向下调。由于库存是以多少个月的预估销量来量度的，难怪库存量现在就变成八个月那么多。生产部没有错，负责货运的部门也没有错，错就错在销售预估。

　　夏里信继续查看其他十一种产品，以确定同一现象是否也存在。现在，他可以重写那份发给白礼仁的备忘录，而有把握到底他祈求的效果了。毫无疑问，仓库插手工厂事务的可能性将被排除，他的备忘录将强而有力，因为它会提供一个解决方案，并清楚指出谁该对问题负责任。

 

　　白礼仁盯着皮亚高公司财务主管发来的一封短而苛刻的电子邮件：

　　“你正令公司的现金大量流失，你的事业部在一月份超支达四千五百万美元，二月份再多五千二百万美元，你必须立即扭转这趋势，停止破坏。”

　　这份备忘录对白礼仁来说并不是很大的意外，因为库存增加而令现金流失的速度，他是清楚知道的。唯一令他感到有点诧异的是他们那么快就找上门来。唔，这其实也不出奇，这个新的ERP系统提高了运作资料的透明度，不只他享有，总部也有。

　　他发掘库存攀升已经好一段日子了，起初他不加理会，以为只是年终现象而已。现在他知道这已经快速发展成为大灾难，他也知道问题从何而来，那是由于“鼓－缓冲－绳子”的实施令工厂隐藏的产能被发掘出来。一旦工厂产量比以前增加了百分之四十以上，而销售额却不变，库存不断跳升就无可避免了。这是很清楚的。而白礼仁不清楚的是，该怎样应付这个局面。

　　他并不需要总部的备忘录提示他必须有所行动，要大刀阔斧、要快。

　　起初，他以为自己已有一个简单漂亮的解决方案。根据现行的衡量系统，每当工厂把产品送到仓库，系统就会记录工厂达成了一单内部销售。到底送来的产品是不是仓库真正需要的，衡量系统就不管了。无论如何，得分的是工厂。所以，白礼仁以为只要修改一下衡量系统，就可以制止不请自来的库存堆积。

　　如果送来的产品真的是仓库所需要的，才算是内部销售。这就可以制止工厂为得分而盲目生产，制止它们生产分销系统不需要的东西。

　　ERP系统的威力、运算速度和所储存的大量资料，令衡量系统得以做出这项修改，新措施两个星期不到就实施了。

　　但这改动没有什么效用，库存还是继续上升。

　　实施后，工厂真的只生产分销系统要求的产品。事实上，工厂生产每种产品，都是由于仓库缺货或即将缺货而提出紧急要求。

　　白礼仁对其中一点感到惊讶不已，不是指工厂现在都在做应该做的事，他的厂长们都懂得顾全大局。令他惊讶的是，竟然出现那么都短缺。

　　缺货的次数的确有所下降。不到一年以前，ERP系统还未在分销环节实施，大概百分之十五的订单出现缺货，ERP系统实施以后，缺货的次数降到百分之十左右。工厂产能增加也造成另一影响，缺货再减到低于百分之四。仓库之间互相调货的情况也大大减少了。最令白礼仁想不通的是，库存那么高，但缺货仍然频繁出现，令工厂要不断忙于救火。

　　这疑团困扰着他，他花了相当时间才找到答案。

　　虽然工厂是由于某仓库缺货才启动生产，但只为一个仓库生产太不划算了。所以，工厂生产出来的货也运到其他仓库去，令各仓库的存货达到目标库存量。比方说，由六个星期增加到目标的四个月，这就意味着，补货是根据多个星期后的销售预估，但是这项预估的可靠性却是个疑问。

　　事实上，谁还能谈可靠性呢？产品在一个区域的销售预估，出错的可能已经非常大。难怪产品在很多地方库存过多，而在其他地方却不够。当你面对六百多种产品及二十多个区域仓库，缺货就难以避免。

　　他们必须令预估更准确，这是减少缺货的唯一办法，也是制止过多库存堆积的唯一方法。他们的新ERP系统有一个花哨的预估模块，提供的功能比他们以前用过的更五花八门，但出来的预估并不准确。在这方面，ERP系统令他们失望了。

　　上星期，他跟佐治谈过。起初佐治还试图坚称霸软公司的预估模块是业界最好的，后来他又想甩开责任，但白礼仁知道怎样令他无地自容。不管有多困难，霸软公司一定要弄来更好的预估模块，这是绝对需要的。

　　白礼仁有点怀疑，霸软公司的专家真的能弄来一个准确的预估模块，机会有多大？要得出准确的预估，是可能的吗？而且，即使他们真的能办到，剩下来的时间也不多了，他现在就得采取行动。

　　他把备忘录再读一遍：

　　“你的事业部在一月份超支达四千五百万美元，二月再多五千二百万美元。”

　　以事情现在发展的速度，三月份现金难免再流失多六千万美元，总部又会有什么反应呢？

　　他想起来就觉得不寒而栗。

　　他必须现在就采取行动，阻止现金流失，即使他的做法长远来说会是愚蠢的，但他必须停止工厂生产。

　　事实上，整个局面是多么的怪诞。工厂发掘出大量隐藏的产能，它们更有能力应付分销的需求，但情况反而迅速变坏，真是没有道理。

　　一定是它们现在犯了某些基本的错误，令情况变坏，但不用花钱就获得更多产能应该是好事才对，对于这一点，没有人会提出争议的。

　　有了这个信念，白礼仁把思路转向最基本的环节。为仓库补货，就是为了保证仓库达到目标库存量，分销系统的目标库存量是四个月，他记得这做法从来没有改变过。另外，以他记忆所及，分销系统中的平均库存量一般徘徊在目标的一半左右，即大约两个月的水平。但现在情况有变，库存正快速攀升，相信到了季末，平均库存量会达到三个月或更高。

　　他尝试总结一下，工厂产能增加了，令仓库和库存越来越接近目标库存水平，就是问题的根源吗？怎么可能呢？

　　突然间，他恍然大悟，答案实在简单得可笑，目标库存量定错了！

　　白礼仁苦笑，目标库存量是多年前定的，是根据系统当时的处理能力、当时补充仓库卖出的产品平均需要的时间而定的。去年他们大大加快了为仓库补货的速度，但却没有想到最明显不过的事：分销系统的补货速度加快了，仓库的目标库存量也应该减少一半。

　　他不需要采取其他行动了，也不需要下令工厂停产。他在工厂的衡量基准上所做的改动已经可以保证达到同一效果。在新的衡量方式中，工厂不再会因为发货到没有需要的仓库而得分。所以把目标库存量降低，可以保证工厂不会过量生产，这就会制止仓库的库存攀升。事实上，把目标库存量降到两个月，就可以令库存下降到比以往任何时期更低。把整个趋势扭转过来，也可以释放更多现金，而总部也不会再找他麻烦了，他将成为英雄。

　　白礼仁满心欢喜，开始写电子邮件给所有相关认识，下令把目标库存量减半。这并不是一宗小事，他知道他正要改变的是人们习以为常的运作方式，他必须详细解释每个细节，否则就会惹来种种猜测，甚至怒火。

　　厂长的反应会怎样呢？他们会说，降低目标库存量会导致生产批量过小。在某程度上，这说法没有错，但不会是个真正的问题。白礼仁决定花点时间把这个也解决掉。

　　以前，当一个仓库出现短缺，而其他仓库的实际平均库存低于目标库存量约两个月时，工厂就需要生产整个市场两个月的消耗量。

　　但现在，把目标库存量降到两个月，当一个仓库出现短缺，绝大部分其他仓库都不需要进货。而在那些库存量低于两个月的仓库中，缺少的大概只是一两个星期的货，甚至不足以装满半辆货车。

　　白礼仁越想越吃惊。他意识到，工厂每次生产，以转换时间占总时间大概十分之一计算，平均批量将只是一个仓库两个月的销售量，即传统批量的百分之四所有。白礼仁清楚知道，批量这么小，频繁的切换会把产能统统吃掉。可供实际生产用的产能还不到以前的一半，他们将无法跟得上销售速度。

　　所以，当考虑到产品供应在下一季将受到的影响，降低目标库存量就不是一个好主意。白礼仁失望极了，他发觉自己在原地踏步，答案必然在于大大改善销售预估。但是，他现在没有其他选择，他必须采取行动。

　　他发完有关降低目标库存量的邮件后，便打电话给佐治。

 

　　佐治放下电话，把头埋在双掌中，他现在怎么办？

　　白礼仁向他逼近，要他安装一个能够准确预估未来销售额的预估模块。经过整整一个星期疯狂地发备忘录和打电话，他终于找到兰尼，可是兰尼却不肯跟他合作。而且还取笑他说，要准确预估数星期后某产品在某区域的市场需求，是没有可能的，连理论上也行不通。

　　佐治不太明白兰尼所举的理由，只知道霸软公司肯定不会给他一个更好的预估模块。

　　他当初为什么会选择这份鬼差事呢？无论他干什么，总是不够好，为了一些他控制不了的事情，他一次又一次受责难、被攻击。

　　他为皮亚高公司的实施项目拼命工作，要不断面对客户的无理要求、软件程序员的缓慢回应、软件BUG、ERP系统上的错误配置……经过多年奋斗，看来他终于把问题都理顺了，他终于把这庞大而且复杂的项目变成KPI公司最闪亮的明珠、最值得借鉴的成功案例。

　　但，现在这一切都泡汤了。

　　白礼仁说得很清楚，除非预估的准确性大大提高，否则他以后再也不接待KPI公司潜在客户的来访了，因为他不能向人家推荐一个直接令库存跳升一亿多美元的系统。而且他还暗示，会把这件事告知皮亚高公司其他事业部副总。而兰尼，唯一能对此做点事的人，却连听也不愿意听。

　　佐治受够了，他决定放弃，把烂摊子推回给玛姬，由她来承受，说不定她有办法敲开兰尼的脑袋。佐治不管了，他要求调到其他项目。

 

　　机舱服务员把玛姬的餐盘拿走，现在她可以继续处理电子邮件了。下一封来自佐治。佐治的邮件总是带来好消息，而他报告潜在客户访问皮亚高公司时所用的字句，总是那么幽默，她含笑点击鼠标，打开他的邮件。

　　笑容很快便从她的脸上消失了。

　　嘉露是对的，他们应该坚持只出售科技，“这是软件，这是软件设计明细，软件根据明细的需要运作。好，我的任务完成了，大家都满意”。但不成，他们偏说要出售价值，真是天大的错误啊！

　　白礼仁需要有关生产的软件，霸软公司供应软件，KPI公司就安装，一切很成功。软件运作良好，成绩也达到了，是令人惊叹的成绩。但是，他们可以松一口气了吗？他们是否觉得任务已圆满结束，并获得人们的掌声呢？一点也没有。

　　现实就是这样，短短三个月后，炸弹就在他们面前爆炸了，不是因为生产出了什么大乱子，生产部一切都运作良好。

　　分销系统的成绩倒退了一亿美元，而他们正备受指责，这就是所谓出售价值，你得为无边无际的事情负责任。

　　一亿美元，事情一旦传开来，玛姬不难想像会有什么后果。现在，竞争对手那么妒忌霸软公司和KPI公司，他们会毫不犹豫地炒作，开动大喇叭来抹黑宣传。你有一个不佳的实施案例是一回事；你最佳的、经常乐于引用的案例，一家你曾建议几十位潜在客户前往观摩的企业，突然成为你最害怕的恶梦，那完全是另外一回事。

　　她有办法劝服白礼仁不把事情张扬开来吗？除非她承诺会努力寻找解决方案，但这就表示要迫使兰尼出马了。

　　这肯定难如登天，尤其是兰尼确信自己实在没有办法交出更好的软件，就别打他的主意了。该死，为什么他不能敷衍白礼仁一下，假装努力一下呢？没有人预期一个新的软件模块会在不到六个月就开发出来的。在这六个月内，白礼仁一定会找到解决方案的，一个不依靠软件的解决方案。

　　她下定决心向兰尼施压后，又回到佐治的邮件，她必须向兰尼提出什么具体要求呢？

　　玛姬把佐治的邮件再读一遍，了解到问题的严重性，她不禁咆哮，问题比她原来想像的严重得多。

　　尽量令皮亚高公司不把事情向外张扬，其实于事无补。在白礼仁的事业部发生的事并非偶然，也不是倒霉的单一个案，而是一个警告，预示着有什么大麻烦将会接踵而来。

　　佐治清楚地指出，白礼仁绝不是无理取闹。他们的软件帮助工厂把隐藏的产能发掘出来，当产量大增而销售额滞后时，分销系统的库存不断增加就无可避免了。工厂根据订单生产是不会引发这个问题，但如果工厂根据销售额预估而生产，问题就难免了，成品库存将攀升。

　　在供货给分销系统的工厂中，有多少家已经安装了新的生产软件呢？大概是他们今年启动的项目的半数。

　　而在这几十个项目中，由于生产的实施往往都成功提高产能，上述问题就必然会出现，库存会攀升，而他们会倍受指责。

　　她可以隐瞒一个个案，或者两三个，但不是几十个。他们将会臭名远扬，没有公司敢沾手他们的软件，那是死路一条。

　　一分钟后，她提起公文包，决定乘下一班飞机回去。她一定要让史高泰知道这件事，事情不是在电话上可以说的清的。

 

巨灵鸟整理

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