具有承上启下作用的MES系统，连接着上游的ERP/PDM管理和下游的工业生产控制。MES系统，企业从需求到生产再到交付的过程管控才得以形成闭环，而这种闭环能帮助企业提高生产效率。不过，在工业4.0时代，企业生产环节不仅仅需要解决高效问题，还要让生产能够满足市场变化莫测的需求。智能工厂显著特征就是生产系统变得更加具有柔性，具有可重新配置能力，这就要求相关生产系统的属性及参数可以及时灵活地被改变，而这些因素恰恰对MES系统也提出了更高的要求。
智能制造车间的神经系统
在全球建立了22个生产基地的比亚迪集团正在朝着多元化、国际化的方向快速扩张，不过，也面临着成长的烦恼。比亚迪股份有限公司CIO告诉记者，比亚迪集团大部分客户来自世界领先的跨国公司，有着行业最严格的制造标准，希望能对实时产出率、在线良率波动和工艺过程稳定性等信息进行有效掌控，而过去传统的黑箱作业模式，无法满足不同客户不同产品的制造要求。
为了摆脱黑箱操作，比亚迪将MES系统与现有的集团ERP及EWM（扩展仓库管理）系统进行整合，构建稳定可靠、安全高效的标准化、流程化、透明化的全方位生产执行管理平台。从客户的需求生成订单，并传递给MES系统转换为订单的生产执行请求；系统会根据订单要求，提供包括生产过程、人员、物料、设备的最优排产与实时监控；在生产执行确认后，系统将同步集成到ERP中产生发货请求，通过EWM实现仓库管理执行，进入发送货物环节，有效确保了订单全生命周期管理。
据了解，全方位生产执行管理系统平台帮助比亚迪实现了生产全过程的可追溯和实时管控，能提高产能、降低供应链成本，改善生产线的运行效率。同时，通过各业务单元间的集成协同，实现了产业群内针对事业部之间的横向拉通，优化业务流程，提高运营效率，使企业运营和管理更加精细化。
当然，MES的作用不只是让生产流程变得更加透明，提高效率、降低成本和业务流程的改善，更重要的是，MES将在智能工厂发挥神经系统的功能。
“MES是智能工厂的‘神经系统’，只有充分发挥出MES在制造企业内承上启下、互联互通的作用，才能促使智能工厂真正运转起来。”罗克韦尔自动化中国区信息软件部门经理在接受《中国电子报》记者采访时形象地说道。
无论是“德国工业4.0”战略，还是《中国制造2025》，抑或是一些企业如罗克韦尔自动化提出的“互联企业”战略，都在探讨信息时代，在物联网等新技术的支撑下，制造业如何更高效地，更智能地生产。通俗点说，就是让智能工厂响应纷繁复杂的市场需求，满足当今时代客户对于个性化，定制化的产品的要求。
智能工厂要求工厂实现企业的横向及纵向集成，更好地响应市场的需求，快速推出新产品，并拥有更好的质量控制，更好的智能物流等等，MES起到了关键作用。
承上启下挑战重重
MES解决方案具有承上启下的作用，对上，与ERP/PDM等进行集成，对下与工业自动化层进行融合。面对未来工业4.0阶段，这种集成和融合并不那么容易。
要更好地实现MES的集成，最大的挑战来自两方面，一是系统如何顺利部署，有机地融入企业已有的IT/OT（信息技术/操作技术）环境和业务流程中去；二是系统如何适应企业的发展而发展，不管是技术还是业务上的进步都能有效支持。这就要求有一个非常健壮开放的系统和经验丰富、对于技术和业务有深刻认识的实施伙伴。
当然，一旦上下集成成功，不仅是优化生产线，更重要的是能够将大量的生产数据有效利用起来，通过挖掘数据金矿，可以进一步分析和优化工艺，提高产品质量。
